光纖放大器(OpticalFiberAmpler)，能將光信號進行功率放大的一種光器件，運用于光纖通信線路中，實現(xiàn)信號放大的一種新型全光放大器。根據(jù)它在光纖線路中的位置和作用，光纖放大器一般分為中繼放大、前置放大和功率放大三種。同傳統(tǒng)的半導體激光放大器(SOA)相比較，OFA不需要經(jīng)過光電轉(zhuǎn)換、電光轉(zhuǎn)換和信號再生等復雜過程，可直接對信號進行全光放大，具有很好的“透明性”，特別適用于長途光通信的中繼放大。
擴大通信線路容量，而又要使其成本降至最低，光纖放大是優(yōu)先選擇的方案之一。波分復用光信號在光纖中傳輸時，不可避免地存在著一定的損耗和色散，損耗導致光信號能量的降低，色散致使光脈沖展寬，因此每隔一段距離就需設置一個中繼器，以便對信號進行放大和再生后繼續(xù)傳輸。解決這一問題的常規(guī)方法是采用光/電/光中繼器，其工作原理是先將接收到的微弱光信號經(jīng)PIN或APD轉(zhuǎn)換成電信號，并對此電信號實現(xiàn)放大、均衡、判決、再生等技術(shù)，以便得到一個性能良好的電信號，最后再通過半導體激光器(LtD)完成電/光轉(zhuǎn)換，重新發(fā)送到下段光纖中去。這種光/電/光的變換和處理方式在一定程度上已滿足不了現(xiàn)代電信傳輸?shù)囊蟆?/span>
由于波分復用是多波艮在一根纖芯上傳輸，要進行電再生中繼，必須每個波長逐一進行，這樣就使電中繼設備變得復雜，傳輸距離義受衰減限制，造價較高。采用光纖放大器，可以把該波段內(nèi)所有波長的信引司時放大，即用同一。個放大器對多個信道提供增益，并且增益不受信號偏振的影響。在高速率、多信道的傳輸系統(tǒng)中不會產(chǎn)生串擾，在高速傳輸系統(tǒng)中也不會產(chǎn)生脈沖失真。因此光纖放大器是波分復用系統(tǒng)的關(guān)鍵部件。迄今為止，幾乎所有的WDM系統(tǒng)不管是試驗系統(tǒng)，還是商用系統(tǒng)都使用光纖放大器。
在光纖接入網(wǎng)中出現(xiàn)了F1TH(光纖到家)、FTTO(光纖到辦公室)、FTTB(光纖到樓)、FTTC(光纖到路邊)等方式，其中應用范圍最大的是FTTH，其難度是光纖終端分支太多，對于無源網(wǎng)絡而言，幾次分支后，用戶接收到的光功率就非常低(分支每增加一倍，光功率下降3dB)，使得終端無法工作。采用光纖放大器后，發(fā)出的功率增大，經(jīng)過多分支后，用戶端仍能正常接收，這樣FTTH的實現(xiàn)將成為可能。因此光纖放大器的出現(xiàn)和發(fā)展克服了高速傳輸租距離傳輸?shù)淖畲笳系K——光功率預算的限制，是光通信發(fā)展史的重要里程碑。